Il sole rappresenta una delle cause più frequenti dell’invecchiamento cutaneo e, nei casi peggiori, anche del deterioramento delle cellule della pelle. I danni conseguenti a una prolungata esposizione al sole, senza protezione, possono essere irreversibili; ma sono anche facilmente evitabili, mettendo in atto tutte le precauzioni dovute.
Milano, 2023 – La luce del sole è composta da un ampio spettro di raggi a diverse lunghezze d’onda, e non tutti sono connessi a patologie della pelle: i raggi a più ampia lunghezza d’onda, gli infrarossi e quelli nello spettro del visibile, sono i più innocui, con i secondi che concorrono all’invecchiamento della pelle.
Sono i raggi a breve lunghezza d’onda che causano danni, anche irreversibili, alla cute e che sono i maggiori responsabili del fotoinvecchiamento: i raggi ultravioletti.
I Raggi UV
I raggi UV hanno una frequenza compresa nell’intervallo tra i 100 e i 400 nm dello spettro elettromagnetico; sono più energetici dei raggi dello spettro del visibile e degli infrarossi, e proprio per questo riescono ad interagire con i processi biologici della cute. Si distinguono tre tipi di raggi UV:
- Raggi UVA: i principali responsabili dell’invecchiamento cutaneo e dei danni ai capillari, distruggono collagene ed elastina; penetrano direttamente nell’ipoderma (lo strato più profondo della pelle).
- Raggi UVB: responsabili dell’abbronzatura e della produzione di vitamina D, ma anche di scottature e danni al DNA delle cellule cutanee che, a lungo andare, possono degenerare in tumori della pelle.
- Raggi UVC: che non raggiungono la superficie terrestre grazie allo strato di ozono che la ricopre.
Effetti dell’esposizione prolungata al sole
Com’è noto, gli effetti di una lunga esposizione al sole e ai raggi UV possono essere molto seri, soprattutto in assenza di sistemi di protezioni adeguati.
La dermatoeliosi (o fotoinvecchiamento) è a tutti gli effetti una patologia della pelle che consiste in alterazioni e danni cutanei causati dai raggi UV, in particolare dagli UVA, che interagiscono con i DNA delle cellule.
Si tratta di una condizione che può divenire cronica: infatti, sebbene le cellule della pelle possano ripararsi una volta danneggiate dai raggi UV, non tutte riescono a guarire completamente, e sono queste a trasmettere il medesimo difetto alle cellule figlie.
Altre conseguenze indesiderate di un’esposizione incontrollata al sole sono:
- Cicatrici solari. Tra le persone che presentano un fenotipo chiaro, esporsi direttamente alla luce del sole contribuisce ad aumentare la concentrazione di proteinasi: 15 minuti possono essere sufficienti a causare la formazione delle fibre di collagene sparse in maniera casuale che creano le cicatrici solari.
- Radicali liberi. Queste instabili molecole di ossigeno sono causate da un’esposizione ai raggi UV, specie agli UVA e UVB; si manifestano a livello cutaneo con secchezza della pelle e rughe e, nel peggiore dei casi, causano danni alle cellule.
- Discromie cutanee. I raggi UV causano anche diverse discromie cutanee, specialmente su viso, gambe e braccia, dovute alla distruzione dei melanociti da parte dei raggi stessi.
- Teleangectasie. Ingrossamento dei vasi sanguigni che tra le varie cause ha anche l’esposizione prolungata al sole; si formano frequentemente su viso, décolleté, braccia e dorso delle mani, le parti più frequentemente esposte al sole.
- Altri effetti. Il fotoinvecchiamento provoca anche alcuni mutamenti epidermici, quali desquamazione e rughe superficiali, che fino a poco tempo fa si attribuivano erroneamente all’invecchiamento naturale.
Prevenzione e protezione dai raggi UV
Per tutti questi motivi, la prevenzione è la migliore arma contro gli effetti indesiderati del sole, altrimenti prezioso alleato, e il fotoinvecchiamento. Per prima cosa, ad ogni esposizione al sole è essenziale applicare una protezione solare SPF. Sebbene questo prodotto venga dai più utilizzato solo in vacanza, la protezione SPF si rivela indispensabile tutto l’anno, anche in città.
Tra i cosmetici contenenti filtri solari SPF, ricordiamo soprattutto creme idratanti, fondotinta e trattamenti mirati a ridurre discromie, imperfezioni e macchie dovute a una prolungata esposizione al sole.
